MTP Flashback: Columbine escribió el guión de una generación de debates sobre tiroteos masivos

Jun 15, 2023

Por Benjy Sarlin

Después de que dos adolescentes mataran a 13 personas e hirieran a 21 en su escuela secundaria en Littleton, Colorado, el 20 de abril de 1999, la nación estaba desesperada por obtener respuestas y aferrarse a cualquier fragmento de información que pudiera ayudar a explicar el ataque.

El moderador de Meet the Press, Tim Russert, planteó la pregunta sin rodeos: "¿Podemos evitar que los niños maten a niños?" Todo estaba sobre la mesa de discusión, desde armas hasta entretenimiento, educación, familia, religión e Internet.

Pero la conversación también sirvió como modelo para los debates sobre las más de dos décadas de tiroteos masivos desde entonces, con los demócratas presionando por leyes de armas más estrictas y los republicanos señalando una serie de explicaciones alternativas.

Se pudo ver el comienzo de este ciclo en la entrevista de Russert del 2 de mayo de 1999 con el entonces senador Sam Brownback, republicano de Kansas, quien estaba celebrando audiencias centradas en videojuegos, películas y música a raíz del ataque. Su respuesta a una pregunta sobre si las leyes de armas debían ser parte de la solución podría haber tenido lugar en casi cualquier momento desde entonces.

No todo fue igual. En comparación con hoy, había más preocupación por la violencia en la cultura popular entre los demócratas, encabezados por figuras como la segunda dama Tipper Gore y el senador demócrata Joe Lieberman de Connecticut, quienes aparecieron en Meet the Press el domingo después del tiroteo. Columbine también provocó una ronda de discusiones sobre la seguridad en Internet que puede parecer anticuada hoy (el director ejecutivo de AOL, Steve Case, fue un invitado), pero presagiaba a tiradores posteriores que se radicalizaron en línea o publicitaron sus ataques en las redes sociales.

Y aunque los republicanos ya estaban asociados con el derecho a portar armas y los demócratas con el control de armas, hubo más valores atípicos que cruzaron las líneas del partido en cualquier dirección.

En el Congreso, sin embargo, los resultados eran familiares para cualquiera que viviera en 2022. Hubo un estallido de impulso bipartidista para nuevas leyes federales de control de armas, con un Senado republicano que aprobó un proyecto de ley liderado por los demócratas en mayo de 1999 que habría cerrado el llamado "escapatoria de exhibición de armas" y verificaciones de antecedentes requeridas en más ventas privadas.

Luego, el proyecto de ley se estancó cuando los conservadores centraron la atención en una variedad de preocupaciones culturales, espirituales y de salud mental. Semanas más tarde, la Cámara rechazó el proyecto de ley del Senado respaldado por una coalición de republicanos y demócratas a favor de la Segunda Enmienda que estaban a favor de una alternativa respaldada por la NRA que, según los críticos, debilitaría las leyes de armas existentes.

Eso no significa que no hubo acción en absoluto. En Colorado, los legisladores bloquearon una versión estatal del proyecto de ley de verificación de antecedentes. Pero los activistas lograron presentarlo a los votantes como una iniciativa electoral y se aprobó al año siguiente con el 70 por ciento de los votos.

Benjy Sarlin es editor de políticas de NBC News.